نسرین مقانلو در خانواده‌اي هنري متولد شد، مادرش از بازيگران تئاتر و تلويزيون بود و پدرش در عرصه موسيقي فعاليت مي‌كرد. او پس از اتمام تحصيلات متوسطه ، فعاليت هنری را در تلويزيون (مرکز اروميه) آغاز نمود . و پس از آن در مجموعه های لبخند زندگی ، مسافری از هند ، مختارنامه و آخرين سند بازی کرد . با فيلم «قربانی» به سينما آمد. اما در فيلم « همسر » بيشتر ديده شد.

پس از بازی در فيلم « نابخشوده » ، وقتي كمال خليليان ( فوتباليست تيم‌ ملي ) كه در آمريكا زندگي مي‌كرد براي ديدار با خانواده‌اش به ايران آمد، از طريق اقوام به او معرفي و دو ماه بعد پاي سفره عقد نشست و پس از آن راهي آمريكا شد. ثمره اين ازدواج دو پسر به نام‌هاي عرشيا (يازده ساله) و آرين (هفت ساله) است.

پس از بازگشت به ايران بار ديگر بازی در سينما را ادامه داد و به‌عنوان يكی از نقشهای اصلی فيلم «مهمان مامان» انتخاب شد. بازی روان و فوق العاده او، نام او را به عنوان يك بازيگر توانا مطرح كرد.